O Norte do Brasil passou por disputas territoriais e transformações sociais ao longo da história da formação do Brasil. Desde o período pré-colonial, a região já era habitada por sociedades indígenas, porém, com a chegada dos europeus, essas dinâmicas começaram a mudar.

Hoje, o legado dessas disputas e transformações continua a moldar o Norte do Brasil. A região enfrenta desafios econômicos e sociais, enquanto tenta equilibrar o desenvolvimento com a preservação de sua herança cultural e ambiental. 

Neste texto, vamos mergulhar na história da região Norte!

O Norte do Brasil no período pré-colonial

Antes da chegada dos europeus, o Norte do Brasil era habitado por inúmeros grupos indígenas que possuíam modos de vida interligados ao ambiente natural. Entre os povos que dominavam o território estavam os Aruaques, Tupinambás e Karibs, que estabeleceram sistemas complexos de organização social, política e econômica. 

Os Tupinambás expandiram-se do Baixo Amazonas para o litoral e outras áreas do Brasil, já os povos Aruaques ocupavam os rios Negro e Madeira, enquanto os Karibs habitavam as Guianas e o Baixo Amazonas. 

Pesquisas arqueológicas na Amazônia, realizadas pela arqueóloga Cristiana Barreto, mostraram que as sociedades indígenas da região eram complexas, com desenvolvimento tecnológico avançado, como as cerâmicas, e uma organização social sofisticada, incluindo os cacicados​.

Esse é, inclusive, um dos traços mais marcantes da organização indígena no Norte, com o papel central da liderança na figura dos caciques. Eles governavam sua comunidade, organizando as práticas econômicas e os rituais, além de mediar os contatos com outros grupos. 

As descobertas arqueológicas na região, incluindo cerâmicas antigas e ferramentas, indicam que a Amazônia foi um centro de desenvolvimento humano por milhares de anos, contrariando teóricos, como Betty J. Meggers e Carl Sauer, que descreviam a Amazônia como uma floresta “intocada” e desprovida de civilizações complexas.

Você pode aprender mais sobre esse tema através do texto Brasil Colônia: início, política, economia, sociedade e fim

Organização social e relação com o meio ambiente

A natureza do Norte, com rios extensos e florestas densas, proporcionava às populações indígenas os meios de subsistência e uma integração com a natureza.

Os indígenas do Xingu, por exemplo, deixaram como legado um sítio arqueológico hoje chamado de complexo de Kuhikugu. Esse local era composto por pelo menos 20 aldeias, e estima-se que cerca de 50 mil pessoas viviam nesse complexo em 1491.

Kuhikugu possuía um centro de mais de 50 hectares, possivelmente destinado a cerimônias, mas também a algumas residências, com uma enorme praça e rodeado por trincheiras.

Segundo Michael Heckenberger, que descobriu o local, toda a região do Xingu estava conectada por esta rede. Ele diz que “algo assim não existia nem na Grécia antiga, nem na Europa medieval, onde havia grandes cidades, mas elas não estavam conectadas a outras comunidades de maneira tão precisa”.

Ele continua: “Os indígenas descobriram há 800 anos que a natureza poderia ser incorporada às cidades. As áreas de ocupação humana se misturavam e se alternavam com a floresta, os pomares e as plantações”.

Já os geoglifos são desenhos gigantes feitos com valetas de cerca de dez metros de largura e entre dois e três metros de profundidade. Esses espaços, que podem ser considerados obras de engenharia, foram feitos pelos aruaques entre os séculos 1 e 10 e serviam de campo para rituais religiosos. Já foram mapeados mais de 800 deles, a maioria no leste do Acre.

O antropólogo e escritor Darcy Ribeiro destaca a resiliência e a capacidade de adaptação desses povos, que, ao longo dos séculos, resistiram não apenas às mudanças naturais do ambiente, mas também aos primeiros contatos com os europeus. A Amazônia, segundo ele, foi moldada tanto pelos fatores naturais quanto pela intervenção humana, onde práticas indígenas de cultivo, como os sistemas agroflorestais, ajudaram a moldar a paisagem e a biodiversidade​.

O Norte do Brasil no período colonial

A colonização da região Norte do Brasil foi marcada por uma série de conflitos territoriais entre as potências europeias. Após o Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, Portugal e Espanha acreditavam ter dividido o continente entre si. No entanto, a Amazônia logo atraiu outros interessados, incluindo os ingleses, holandeses e franceses​.

Durante o século XVII, os franceses, por exemplo, fundaram a cidade de São Luís, no atual estado do Maranhão, como parte de sua tentativa de estabelecer a “França Equinocial”. 

Os portugueses, no entanto, reconquistaram a região em 1615, consolidando seu domínio sobre a foz do Rio Amazonas, com a fundação de Belém, em 1616. Ao mesmo tempo, os holandeses e ingleses concentraram seus esforços no controle da Guiana, estabelecendo colônias que se tornaram áreas de disputa até o século XIX.

Conforme o livro “História dos Índios no Brasil”, de Manuela Carneiro da Cunha, a  interação entre indígenas e europeus recém-chegados foi marcada por resistência dos povos nativos e transformações ambientais. 

A Amazônia, antes da chegada dos europeus, era composta por redes de rotas fluviais e terrestres que facilitavam a conexão entre diferentes etnias indígenas. Mas, com a chegada dos estrangeiros, essas redes começaram a ser desfeitas, transformando as economias locais e inserindo as populações indígenas em novas formas de interação, muitas vezes exploratórias, característica da colonização de portugueses e espanhóis​.

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A ocupação do Norte pelos portugueses foi marcada pelas expedições religiosas, como as missões jesuíticas, para converter os povos indígenas. Essas missões destruíram culturas locais e impuseram uma nova ordem econômica, baseada no extrativismo e na exploração da força de trabalho indígena e, posteriormente, africana. 

A presença dos jesuítas foi um dos principais vetores de mudança na Amazônia durante o período colonial. Os projetos jesuítas na Amazônia brasileira envolviam a evangelização e a realocação de grandes grupos indígenas, o que resultou na perda de territórios tradicionais e na imposição de novas estruturas sociais. A criação de aldeamentos controlados pelos jesuítas representou uma transformação profunda na organização dos povos indígenas, interferindo em suas tradições e modos de vida​.

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Economia e impactos ambientais

A economia colonial no Norte foi moldada pela exploração dos recursos naturais, especialmente as “drogas do sertão”, como especiarias, madeiras e plantas medicinais,  exportadas para a Europa. A introdução do sistema escravista, inicialmente com indígenas e depois com os africanos, transformou a estrutura social da região. 

Os europeus introduziram novas espécies de plantas e animais no ecossistema amazônico, o que resultou em desequilíbrios ecológicos. Além disso, o desmatamento e a construção de infraestruturas, como engenhos e portos, transformaram o cenário natural de forma irreversível​.

Ademais, as doenças estrangeiras tiveram um grande impacto sobre as populações indígenas, dizimando comunidades inteiras que não tinham imunidade contra enfermidades como a varíola e o sarampo. Essas transformações causaram não apenas um declínio populacional, mas também uma desestruturação das sociedades indígenas.

Chegada dos africanos escravizados no Norte do Brasil

A presença de negros no Norte intensificou-se com a Companhia Geral do Comércio do Grão-Pará e do Maranhão em 1755. A produção agrícola na região passou a ser estimulada, e os africanos começaram a ser trazidos à força para o Brasil para substituir a mão de obra escrava dos indígenas.

Vicente Salles, pesquisador da Amazônia, afirma em seu livro que “O negro no Pará sob o regime da escravidão” que a região amazônica recebeu 50 mil escravos no período entre 1755 e 1820.

Suas tarefas consistiam principalmente em trabalhar nas lavouras de cana-de-açúcar e tabaco, mas também eram forçados a trabalhar na pecuária, agricultura e pesca em locais como a ilha do Marajó.

Em algumas localidades da Amazônia, os negros chegaram a representar metade da população, como os habitantes da Freguesia da Sé, em Belém, que em 1787 contabilizavam mais de 50% negros escravizados residentes.

Os negros no Norte do Brasil, assim como os indígenas, deixaram um legado cultural muito grande. Podemos citar o Carimbó, uma dança típica do Pará, e Bumba Meu Boi, festividade bastante popular na região, ambos com grande influência dos dois grupos. Além disso, também é um legado africano o vatapá paraense, criado pela necessidade de suplementar a dieta alimentar dos escravizados.

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O Norte do Brasil no período pós-colonial

A independência trouxe poucos impactos sociais imediatos para a população local, que, mesmo após 1822, seguiu enfrentando desafios relacionados à infraestrutura, governança e comunicação com o resto do país.

O Norte continuou a ser uma região isolada, o que só se aliviaria com a ascensão do ciclo da borracha no final do século XIX e início do século XX. 

A exploração do látex das seringueiras trouxe uma explosão econômica para a região, especialmente para cidades como Manaus e Belém. Porém, o colapso do ciclo, causado pela concorrência internacional, levou a região a uma crise econômica.

O ciclo da borracha também foi marcado por um fluxo de migrantes de outras partes do Brasil e do exterior, que buscavam fortuna nas florestas amazônicas. Esse processo gerou tensões sociais, à medida que seringueiros e colonos disputavam territórios e recursos com os indígenas e comunidades tradicionais, como as quilombolas, que já viviam na região. 

Ao longo do século XX, a região foi palco de projetos de desenvolvimento econômico, como a Zona Franca de Manaus, criada em 1967, que impulsionou a industrialização e a modernização do Norte. 

Já durante a ditadura militar, o governo implementou grandes projetos de integração nacional que impactaram profundamente a região, como a construção da rodovia Transamazônica e a política de colonização agrícola. 

A lógica era ocupar e modernizar a Amazônia, com incentivos à migração interna para o Norte e projetos de mineração e agropecuária. Mas isso também levou a conflitos fundiários e impactos ambientais severos.

O Norte do Brasil atualmente

O desenvolvimento econômico da região Norte está fortemente ligado às suas características geográficas e sua posição estratégica na Amazônia. Historicamente, a região foi vista como uma fronteira a ser explorada por recursos naturais, como a borracha e a madeira, o que moldou seu desenvolvimento econômico inicial.

Mas, embora rica em recursos naturais, a desigualdade econômica, o acesso limitado à saúde e à educação, e a violência são problemas recorrentes. Além disso, a pressão sobre a natureza coloca em risco o equilíbrio ambiental e a sobrevivência das comunidades tradicionais.

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Atualmente, a região desempenha um papel importante na integração com países vizinhos, como Venezuela, Peru, Colômbia e Bolívia. Busca-se construir uma dinâmica transfronteiriça visando o desenvolvimento econômico local, especialmente melhorias de infraestrutura. 

Iniciativas atuais como a construção de rodovias, projetos de energia e a criação de zonas de livre comércio são exemplos de esforços em andamento para fortalecer a integração do Norte do Brasil com outros países da América do Sul​.

Existem desafios contemporâneos na região, incluindo o impacto ambiental de projetos de infraestrutura, como falta de sustentabilidade ambiental da rodovia Interoceânica Brasil-Peru, por exemplo, que gera a necessidade de conciliar desenvolvimento com preservação ambiental.

No contexto atual, há um foco crescente em iniciativas de infraestrutura, como rodovias, portos e energia, vistas como necessárias para melhorar a competitividade da região. Um exemplo importante é a construção da BR-163, que conecta Cuiabá a Santarém, e a BR-174, que liga Manaus à fronteira com a Venezuela, facilitando o comércio e a integração com os países vizinhos.

A pergunta final que fica é: como o Norte do Brasil vai enfrentar esses desafios e, ao mesmo tempo, preservar sua herança cultural e natural? A história dessa região mostra que ela é resiliente, mas também vulnerável às forças externas. 

Gostou de saber sobre a história do Norte do Brasil? Deixe nos comentários a sua opinião e continue lendo outros textos da série “Muitos Brasis”.

Referências:

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• BBC News Brasil – Como realmente era a América antes da chegada de Colombo?
• Grupo Memórias Afro-Amazônica –  Cadê a contribuição negra que está aqui?
• IBGE Cidades – História do Acre
• Prefeitura de Amapá – História do Amapá
• IBGE Cidades – História do Amazonas
• BBC NEWS BRASIL – A esquecida República do Acre, proclamada há 125 anos nos confins da selva em meio à corrida pela borracha
• Museu Virtual de Rondônia – História de Rondônia
• Roraima na rede – Roraima Celebra de 36 Anos de História e Progresso
• IBGE – História do Tocantins
• RODRIGUES, Fernando da Silva. Militares e questões indígenas: estudo sobre cultura e civilização nas fronteiras Norte do Brasil (1927-1930). Brasília: Ministério da Defesa, 2023. 
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